Design + Nordic Art

Ingrid Dessau fait partie de ces graphistes suédoises que l’on ne présente plus. Son succès est indissociable de l’homme qui partagea sa vie pendant des années, Kaj Dassau. 

Kaj Dessau (1897-1987) est un entrepreneur danois reconnu par l’industrie de l’art et les métiers d’art. Il fonde, en 1925, une élégante boutique révolutionnaire à Copenhague intitulé BO. Dans de grandes salles lumineuses, des échantillons sont présentés d’intérieurs complets de l’industrie de l’art nordique et européenne avec des meubles, des textiles et des oeuvres d’art qui sont toutes assemblées comme une mise en scène. À ses côtés, la consultante Brita Dressent l’aide à créer cette atmosphère selon les traditions nordiques. Le magasin sera vendu en 1941 et deviendra le célèbre magasin Illums Bolighus. 

Il déménage alors aux États-Unis d’Amérique pour devenir le directeur de la société Georg Jensen Inc. Cette société fondée par Fredreik Lunning, un riche homme d’affaires danois avait pour vocation de présenter l’industrie de l’art européen et nordique au public américain. L’entreprise déjà connue était en constante évolution. Après la seconde guerre mondiale, Kaj retourne dans les pays nordiques à la recherche de produits de nouveaux designers et artisans jusqu’alors inconnus. 

Kaj Dessau est également un végétarien engagé auprès de l’International Vegetarian Union où il est élu secrétaire général à Londres en 1947. Dans les extraits du Congrés mondial du végétarisme on peut lire « qu’il avait sa charmante fiancée suédoise Ingrid Peterson à ses côtés ». On peut ainsi en déduire qu’Ingrid a suivit Kaj aux Etats Unis d’Amérique, au Canada et au Mexique et notamment lorsqu’ils s’installèrent à New-York. Les voyages de ce couple se passaient souvent en camping-car ou en chariot, ce qui eu un impact considérable dans la production artistique d’Ingrid Dessau. L’art populaire est également devenu important dans ses sources d’inspiration, notamment lors d’un voyage au Mexique. 

Durant son séjour à New-York , la foule la musique jazz et le skyline new-yorkais ont été véritablement un vecteur de création nouvelle dans la production d’Ingrid qui a voulu rentrer en Suède pour poursuivre sa carrière. Kaj Dessau a encouragé son épouse à accomplir ses projets, il a toujours été un mentor et conseiller dans la carrière d’Ingrid à tel point qu’elle le mentionné à chaque fois qu’elle présentait une nouvelle composition.

De retour en Suède dans les années 50, Kaj et Ingrid commence à planifier une exposition impliquant le travail de celle-ci. Ayant fait une forte impression dans la vie culturelle suédoise, Kaj souhaite reprendre le modèle d’exposition de son magasin BO de Copenhague. Pour se faire, il recherche un céramiste dont le travail fonctionne en harmonie avec le travail d’Ingrid. C’est ains que Signe Pehrsson-Melin est invité à collaboré avec l’artiste. Kaj contact alors la  galerie la plus connue de Suède à ce moment là, la Galleri Moderne. Les galleristes convaincus par Kaj, s’engagent a exposer des objets d’art et d’artisanat, ce qui n’avait jamais été fait auparavant. À nouveau Kaj Dassau révolutionne une technique de présentation afin de mettre en exergue le savoir-faire scandinave. Les oeuvres qui furent présentés englobent la totalité du corpus de des artistes et représentant la mode de l’époque. On y retrouve les célèbres tapis « Michoacàn » et « Manhattan ». L’exposition qui se tient l’année 1953 fut un franc succès et part en tournée à Malmö, Göteborg, Kristianstad et Norrköping. Certains musées ont également fait l’acquisition de ses tapis. 

De plus Kaj a également contribué à l’émergence du prix Lunning avec l’assistance d’Age Hulot et Alvar Aalto. Il commence à le décerner en 1952, lorsque le propriétaire de Georg Jensen Inc. à New-York, Frederik Lunning, était âgé de 70 ans. Le prix Lunning était d’une importance capitale pour le concept de design scandinave, déjà implanté à l’étranger. Ce prix a gagné en importance notamment par le fait que la remise des prix se faisait à New York. Au niveau international, les lauréats bénéficié d’une meilleure visibilité. C’est ainsi qu’Ingrid gagne en 1955 le prix tant convoité. Elle fut la première créatrice de textile à recevoir le prix Lunning. 

Il est ainsi possible d’établir que la carrière d’Ingrid Dessau mais de manière plus générale, le design et tapisserie scandinave a particulièrement pu s’émanciper de ses frontières grâce à l’entrepreneur Kaj Dessau.