Design + Nordic Art

Jens Quistgaard a grandi dans un foyer artistique à Copenhague et, dès l’enfance, il a fait preuve de talents artistiques inhabituels. Il a commencé à travailler dans la cuisine de sa mère, où il s’est fabriqué un petit atelier avec un étau et une enclume.Il y fabrique des bijoux, des couteaux de chasse, des sacs et des céramiques. Dans sa jeunesse, on le retrouve souvent chez les forgerons, charpentiers ou menuisiers du village, et c’est là qu’il acquiert le savoir-faire qu’il utilisera plus tard pour produire des modèles en bois, en métal, en céramique et en verre. Il reçoit une formation de sculpteur de son père, Harald Quistgaard (1887-1979), puis une formation de dessinateur et d’orfèvre à l’école technique de Copenhague. Pendant l’occupation du Danemark, il est actif dans le mouvement de la Résistance.

Il a commencé sa carrière en dessinant des portraits. À la fin des années 1940, sa production comprenait également des couverts en argent et en acier pour différentes entreprises, notamment le service de couverts en argent Champagne (1947 pour O.V. Mogensen) et des ustensiles de cuisine en acier pour Raadvad, dont le petit ouvre-boîte en aileron de requin de 1950.

Sa percée en tant que designer industriel a eu lieu en 1953-1954, lorsqu’il a créé le service de couverts Fjord, le premier service de couverts combinant l’acier inoxydable et des manches en teck.
À la même époque, il conçoit une casserole en fonte pour De Forenede Jernstoeberier A/S (United Iron Foundries). Cette casserole a été commercialisée sous le nom d’Anker-Line et a reçu la médaille d’or à la Triennale de Milan en 1954. La même année, Quistgaard reçoit le prix Lunning. 1954 est également l’année où les hommes d’affaires américains Ted Nierenberg et Martha Nierenberg visitent l’Europe, à la recherche d’un design talentueux qui pourrait être lancé aux États-Unis. Après avoir vu le service de couverts Fjord au Musée danois d’art et de design de Copenhague, ils ont cherché le designer et leur rencontre a abouti à la création de la société américaine Dansk Designs, avec Quistgaard comme designer en chef.

Dès la fin de l’année 1954, Fjord est présenté à New York, suivi l’année suivante par la gamme de casseroles colorées Kobenstyle. Les créations de Quistgaards ont connu un grand succès dès le début aux États-Unis et ont été rapidement suivies d’une série de créations pour la table et la cuisine.

Quistgaard a été extrêmement productif et a créé plus de 4 000 produits pour la seule société Danish Designs, une production qui couvre une large gamme de matériaux et d’objets utilitaires et qui est née d’une philosophie selon laquelle les objets utilitaires pour la cuisine et la table doivent fonctionner ensemble de manière harmonieuse. À partir de la fin des années 1950 et au cours des années 1960, les créations de Quistgaard sont devenues synonymes de « vie moderne » et de style scandinave, où les lignes épurées, les formes sculpturales et les matériaux naturels vont de pair.

Sa renommé et s’est accrue tout au long des années 1960. Ses œuvres pour Dansk Designs sont commercialisées dans toutes les grandes villes des États-Unis, mais il connaît également le succès en Europe et au Japon. Dansk Designs a ouvert sa propre boutique dans la High Street de Copenhague, à Londres et à Stockholm.
Il a continué à travailler comme designer en chef pour Dansk Designs jusqu’au début des années 1980, date à laquelle il s’est installé à Rome. Il y a vécu jusqu’en 1993, puis est retourné au Danemark, où il a continué à dessiner jusqu’à quelques mois avant sa mort en 2008. En 2006, il a reçu une bourse honorifique de la Danmarks Nationalbank’s Anniversary Fund of 1968, et en 2009, il a été présenté en tant que personne et en tant que designer dans le film documentaire A Saucepan for My Wife (Une casserole pour ma femme).