Design + Nordic Art

Je venais d’un milieu plutôt inculte, d’une famille ouvrière, où l’on n’avait pas la moindre idée de ce que l’on valait. Il n’y avait personne à qui se mesurer, personne qui appréciait ce que je faisais. Sauf qu’ils aimaient regarder quand je dessinais des chevaux ».

Bertil Vallien est né à Sollentuna, au nord de Stockholm. Lui et ses six frères et sœurs ont grandi dans un environnement familial strictement religieux et restreint. Mais très tôt, Bertil découvre le plaisir de créer.

Des études réussies à Konstfack

En 1955, Bertil Vallien a rejoint le programme de céramique de l’école d’art Konstfack de Stockholm. Nombre de ses camarades de classe ont grandi dans des milieux où l’art et l’esthétique font naturellement partie de la vie. Au début, il s’est senti socialement désavantagé par rapport à eux. Cependant, Bertil a étudié avec assiduité pendant, il a pratiquement vécu à l’école.

« Le jour où j’ai découvert que je n’étais pas en retard sur les autres en matière de création, de pensée et de connaissances, j’ai été ravi ».

L’artiste, Stig Lindberg arrive à l’école en 1959 et en devient le professeur principal. Lindberg transmet une vision de l’art plus illimitée que celle des enseignants précédents. Cela convient à Bertil, qui n’a pas peur d’essayer de nouveaux matériaux et de nouvelles formes d’expression. Les idées folles et les projets audacieux du jeune artiste bénéficient désormais d’un soutien et d’une orientation. Lors de la remise des diplômes, Bertil a été nommé meilleur élève de sa classe.

Los Angeles

Après avoir obtenu son diplôme, Bertil Vallien s’est vu offrir un emploi à court terme dans une petite usine de céramique à Los Angeles en 1962. Dès son arrivée, il commence à dessiner de nouveaux modèles et devient rapidement un collaborateur très apprécié. Peu de temps après, Bertil a obtenu son propre studio et a pu partager son temps entre la conception pour l’usine et la création artistique libre. Bertil s’épanouit dans un environnement de travail qui autorise l’expérimentation et les erreurs. Bertil travaillait dans des conditions qui contrastaient fortement avec le perfectionnisme qui régnait dans de nombreuses usines de céramique suédoises.

« On peut parler de poterie comme on parle de peinture . Le plus important pour cette école libre est le comportement de l’argile. Il est hors de question de la forcer à se discipliner sur le tour ».

Arrivée à la verrerie d’Åfors

À la fin de son séjour aux États-Unis, Bertil Vallien a rencontré le légendaire directeur de la verrerie d’Åfors, Erik Rosén, qui souhaitait l’engager en tant que designer. C’est principalement à la suite de ce contact qu’il est retourné en Suède. Le salaire mensuel était de 800 couronnes suédoises et le bois de chauffage gratuit.

Dans le cadre de son emploi, Bertil a dessiné pour la verrerie pendant six mois, puis a travaillé de manière autonome pendant six mois. Il avait déjà une certaine expérience des verreries, notamment en tant qu’assistant de l’artiste verrier Erik Höglund chez Orrefors. Souvent, la fusion de la vision et de la réalisation industrielle entraîne une prise de conscience brutale :

« Le verre ne peut pas être fabriqué sur papier. De nombreux effets ne peuvent être calculés. C’est pourquoi je me rends à la fonderie dès les premières étapes pour faire des échantillons et essayer d’obtenir une réalité aussi proche que possible de mon idée. Il se passe beaucoup de choses pendant le travail à la fonderie. Il y a tellement d’éléments incertains qui ne peuvent pas être prédits ».

Bertil a effectué une grande partie de son travail de développement dans la fonderie, ce qui a rendu les verriers plus réceptifs à ses nouvelles idées. Il était rarement dans son studio et, en conséquence, il a reçu de plus en plus de rôles informels à l’usine en tant que leader technique, superviseur, porte-parole et responsable du marketing.