La création
Officiellement appelée Osakeyhtiö Riihimäki, l’entreprise est fondée le 2 février 1910 par plusieurs personnes dont Mikko Kolehmainen. Il était le principal expert en verrerie lors de la création de la nouvelle usine. Il avait déjà près de 30 ans d’expérience dans le soufflage du verre.
Son fils ainé , Aatu Kolehmainen, a été la force motrice de la création de la verrerie de Riihimäki et de sa mise en œuvre. Les plans soulignaient le caractère finlandais de l’usine à une époque où la répression russe se faisait durement sentir et où l’industrie verrière finlandaise était entièrement entre les mains de personnes de langue suédoise.
L’essor de la production industrielle
La première cabine de verre de l’usine est achevée au cours de l’été 1910 et le soufflage du verre commence à Riihimäki le 26 juillet 1910. Les ventes d’articles en verre dépassent les attentes et l’usine se développe rapidement au cours des années suivantes. La haute qualité du verre de Riihimäki garantit un chiffre d’affaires élevé. Les bouteilles, les boîtes, les carafes et autres articles en verre acquièrent une bonne réputation.
Malgré les difficultés de la Première Guerre mondiale, la société anonyme Riihimäki s’est imposée, au cours de ses dix premières années d’activité, comme l’une des principales verreries du pays.
Riihimäki Glas, pionnier du design industriel du verre
En 1928, Riihimäen lasi a invité des artistes à participer à un concours de design. Le lauréat, Henry Ericsson, connu pour ses talents d’orfèvre et de graphiste, est engagé comme assistant artistique de l’usine. Peu de temps après, le verre décoratif et utilitaire est devenu une partie intégrante et distinctive du programme de production de l’usine. Arttu Brummer, Gunnel Nyman et Tyra Lundgren ont d’abord poursuivi le travail d’Ericsson.
Riihimaki a produit après la guerre des gammes étendues de verre décoratif « fantaisie » en recrutant trois diplômées de l’Institut des arts appliqués d’Helsinki : Helena Tynell en 1946, suivie de Nanny Still en 1949 et de Tamara Aladin en 1959. Toutes ont contribué à la création de dessins en tant qu’indépendantes jusqu’à la fermeture de l’usine en 1976.
Nanny Still
Tamara Aladin
Riihimaki a également produit des gammes supérieures, notamment par HelenaTynell et Nanny Still. L’un des premiers classiques de l’œuvre est le service Harlekiini à 24 éléments de Still, 1958, qui équilibre des bols hémisphériques sur des tiges verticales incolores au-dessus de pieds en forme de disque.
Le service Harlekiini
Helena Tynell s’inspire de la palette variée de verts, de rouges et de bleus vifs de Riihimaki, Tynell a régulièrement opté pour la forme plutôt que pour la fonction. Comme beaucoup de ses contemporains régionaux, ses soi-disant « vases » n’ont jamais été destinés à recevoir des bouquets de jonquilles. Son service Pikku Matti en est un bon exemple. Inspiré d’un conte pour enfants de Zacharius Topelius, le service se compose de carafes représentant le héros, Pikku Matti, sa grand-mère (Isoati), son grand-père (Isoisa) et le gouverneur de la région (Maahrera ). Bien qu’elles soient théoriquement capables de contenir des boissons, leur attrait repose presque entièrement sur leur apparence, qui rappelle les robots-jouets japonais en fer blanc de la même époque.
Pikku Matti
Des vases soufflés et pressés ont été produits surtout dans les années 1960 et 1970, et une grande partie d’entre eux ont été exportés. La bouteille Aurinkopullo, conçue par Helena Tynell et produite entre 1964 et 1974, par exemple, est devenue un nom familier.
Aurinkopullo Cobalt ou transparent
Fin de la production
En raison de l’intensification de la concurrence et de la consolidation globale de l’industrie, la production de verre artistique et utilitaire de Riihimäki Glas a pris fin le 30 novembre 1976, mais la taille du cristal s’est poursuivie jusqu’en juin 1977.
Depuis 1980, le Musée finlandais du verre (www.suomenlasimuseo.fi) est installé dans l’ancien bâtiment de l’usine, construit à l’origine en 1914 comme usine de broyage de tourbe, transformée en verrerie par Riihimäen lasi en 1921.